Conquistatore spagnolo. Figlio naturale dell'avventuriero Gonzalo, si
imbarcò giovane a Siviglia per l'America, sbarcando a Santo Domingo. Dopo
aver partecipato a una serie di spedizioni nel Golfo di Darién e nel Mare
del Sud, si stabilì a Panama. Venuto a conoscenza della presenza di
favolose ricchezze nel Regno del Perù, organizzò una spedizione di
conquista, associandosi con l'avventuriero D. de Almagro. Nel 1524, salpato da
Panama, giunse sulle coste dell'Ecuador, a Puerto de la Hambre, scontrandosi con
gruppi di Indios e subendo gravi perdite. Tornato a Panama, organizzò una
seconda spedizione nel 1526, con il consenso del governatore P. Davila.
Raggiunta con tre navi la foce del fiume San Juan e il porto di Tacamez,
P. si attestò nell'isola della Gorgona in attesa di rinforzi.
Raggiunto da Almagro, si diresse a Tùmbez nel Golfo del Guayaquil, e poi
nel porto di Santa, per fare quindi ritorno a Panama. Con lo scopo di ottenere
il consenso ufficiale del re di Spagna per la conquista di un nuovo territorio,
tornò in patria, riuscendo a farsi nominare capitano generale e
governatore della "Nuova Castiglia", nome ufficiale imposto ai
territori che sarebbero stati conquistati in Perù. Nel 1531 salpò
da Panama la terza spedizione che giunse a Tumbez.
P., senza attendere
l'arrivo di Almagro, si inoltrò nell'interno raggiungendo la città
di Cajamarca, dove era accampato il re Atahualpa con il suo esercito.
Approfittando dei dissidi interni fra gli Incas, e ricorrendo al tradimento,
catturò il re, pretendendo per la sua liberazione una grande
quantità di oro e, nel contempo, dedicandosi al saccheggio di palazzi e
templi. Ucciso Atahualpa, e conquistato così in un solo giorno l'Impero
Incas, gli Spagnoli entrarono a Cuzco. Il giorno dell'epifania del 1535 fu
fondata da
P. la nuova capitale: Ciudad de los Reyes, detta presto Lima
(per storpiatura da
Rimac, fiume che vi scorre nei pressi). Almagro, dopo
una spedizione di conquista in Bolivia e in Cile, tornato in Perù e
liberata Cuzco da un tentativo di rivolta degli Incas, ne rivendicò il
possesso, scatenando una guerra contro
P., che si concluse con la
sconfitta a Las Salinas di Almagro, che venne giustiziato (1538). Tre anni dopo
alcuni suoi seguaci, capitanati dal figlio, riuscirono a penetrare nel palazzo
del governatore a Lima e ad uccidere
P. (Trujillo in Estremadura 1475
circa - Lima 1541).